Ο εξ αναβολής αγώνας ήταν ο εναρκτήριος για την Ελλάδα στο 3ο γκρουπ του επιπέδου Β των προκριματικών. Άρχισε με πολύ δύσκολη επικράτηση στο πρώτο επί μέρους ματς, ενώ αποφασιστικής σημασίας ήταν το τρίτο στη σειρά παιχνίδι. Οι φιλοξενούμενες ήταν αυτές που προηγήθηκαν με 2-1 και με βάση την ανωτερότητα της Κινέζας αθλήτριάς τους Χο Τιν Τιν έφτασαν αργότερα στη νίκη. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε την ευκαιρία να πάει την αναμέτρηση τουλάχιστον στο πέμπτο ματς, πάλεψε γερά γι’ αυτό με τη συμπαράσταση περίπου 150 φιλάθλων, αλλά δεν τα κατάφερε. Η ήττα μειώνει τις πιθανότητές του για την κατάκτηση της πρωτιάς στο γκρουπ, ωστόσο τώρα θα κυνηγήσει με όλες τις δυνάμεις του τη 2ης θέση, που επίσης οδηγεί στο στάδιο 2 των προκριματικών και τη διεκδίκηση της πρόκρισης στην τελική φάση.
«Χάθηκε μία ευκαιρία, ναι. Χάθηκε η ευκαιρία να πάμε τον αγώνα τουλάχιστον στο 2-2. Την Κινέζα αθλήτρια ξέραμε ότι ήταν πολύ δύσκολο να τη νικήσουμε, κοιτούσαμε συνεπώς τα άλλα παιχνίδια και αποδείχτηκε ότι είχαμε πιθανότητες. Τώρα θα ρίξουμε βάρος στον αγώνα με τη Νορβηγία, όπου πιστεύω ότι θα παρουσιαστούμε καλύτεροι και πιο έτοιμοι», τόνισε μετά το ματς ο προπονητής της εθνικής ομάδας Κωνσταντίνος Κωστόπουλος και συμπλήρωσε: «Ήταν όντως πολύ κρίσιμο το τρίτο στη σειρά παιχνίδι. Η Μαρία (σ.σ. Χριστοφοράκη) άρχισε πολύ καλά, μετά κάλυψε διαφορές σε δύο σετ, αλλά πιστεύω ότι στα κρίσιμα σημεία ορισμένες λάθος επιλογές και η έλλειψη καθαρού μυαλού τής στέρησαν τη νίκη».
Ο αγώνας κράτησε περίπου 2,5 ώρες και μεταδόθηκε ζωντανά μέσα από την πλατφόρμα του Laola1.tv και σε παραγωγή του SportsOnAir. Επίσης, από το κανάλι του ελληνικού σάιτ προβλήθηκε ρεπορτάζ πριν και μετά το παιχνίδι. Μετά τη συμπλήρωση των δύο πρώτων αγωνιστικών στο 3ο γκρουπ του επίπεδου Β των γυναικών η Αγγλία προηγείται με 4 βαθμούς. Στην πρεμιέρα είχε νικήσει με 3-1 και τη Νορβηγία. Η Ελλάδα και η Νορβηγία έχουν από 1 αγώνα και 1 βαθμό. Στις 22 Μαΐου και στο κλείσιμο του 1ου γύρου θα παίξουν μεταξύ τους στη σκανδιναβική χώρα για το ποια θα μείνει μόνη στη 2η θέση. Απόψε Ελλάδα και Αγγλία έκαναν σαφώς και δυνατή πρόβα για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα της Σουδίας, που αρχίζει την προσεχή Κυριακή.
Η ΕΙΚΟΝΑ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ
Από τη θέση 1 άρχισε το ματς για την ελληνική πλευρά η Κατερίνα Τόλιου (νούμερο 154 στον διεθνή πίνακα αξιολόγησης του Απριλίου) και αντιμετώπισε την ελληνικής καταγωγής Μαρία Τσαπτσίνος (Νο 288 στις γυναίκες και Νο 58 στις Νέες γυναίκες). Στο αμφίρροπο, όπως αναμενόταν, ματς η πρωταθλήτριά μας ήταν ψύχραιμη και πολύ σταθερή στο κρισιμότερο σημείο και με νίκη 3-2 έδωσε το προβάδισμα στην εθνική μας.
Greece-England Kostopoulos_odigies_se_ToliouΗ Τόλιου επέλεξε να παίξει με ελάχιστες επιθέσεις και να πιέσει την Τσαπτσίνος με καλές άμυνες και με το φάλτσο-άφαλτσο. Αυτό ακριβώς το παιχνίδι της βγήκε εξαιρετικά στο 5ο σετ, την ώρα που η τρίτη αθλήτρια της Αγγλίας στην παγκόσμια κατάταξη γυναικών επιβεβαίωσε τις ικανότητές της απέναντι στην άμυνα. Στα δύο πρώτα σετ η Τόλιου είχε κακή εκκίνηση και κυνηγούσε το σκορ. Πλησίασε στον πόντο στη μία περίπτωση, αλλά δεν πέτυχε κάτι ουσιαστικό, ισοφάρισε από 2-6 σε 8-8 στη δεύτερη και τελικά έκανε την ανατροπή. Στο 3ο σετ κράτησε περισσότερο την μπάλα στο τραπέζι, υποχρέωσε την αντίπαλο να κάνει λάθη στις forehand επιθέσεις και πήρε το προβάδισμα. Στο 4ο σετ η Τσαπτσίνος ξέφυγε με 5-1 και πέρασε το παιχνίδι της και κράτησε καλό ρυθμό και για το καθοριστικό σετ όπου στην αλλαγή πλευρών προηγήθηκε 5-3.
Στο 3-6 ο Κωνσταντίνος Κωστόπουλος πήρε τάιμ άουτ και η συνέχεια άνηκε στην Τόλιου. Πήρε δύο πόντους με καλή τακτική κι επανήλθε το ίδιο αποτελεσματική και μετά το τάιμ άουτ από τον προπονητή της Αγγλίας. Με εξαιρετικές άμυνες κατέκτησε έξι σερί πόντους και πήγε στο 9-6. Η Τσαπτσίνος αντέδρασε με καλό σερβίς και επιλεγμένες επιθέσεις, αλλά η Τόλιου πέτυχε το σκοπό της με οριακή διαφορά κι έδωσε το έναυσμα για ενθουσιώδεις εκδηλώσεις στην εξέδρα όταν είδε την Αγγλίδα να βγάζει άουτ δυνατό forehand σπιν.
Στο δεύτερο στη σειρά ματς η Γεωργία Ζαβιτσάνου (Νο 538) τέθηκε αντιμέτωπη με την κινεζικής καταγωγής Χο Τιν Τιν (Νο 114 στις γυναίκες και Νο 29 στις αθλήτριες έως 21 ετών). Μία αθλήτρια εγνωσμένης αξίας, που έχει και πολύ δύσκολο παιχνίδι, καθώς με ασιατικό πιάσιμο χρησιμοποιεί δοντάκι από το forehand και κανονικό επιθετικό λάστιχο από το backhand. Η Ζαβιτσάνου κάμφθηκε με 3-0, πάντως έκανε καλή προσπάθεια και αναζήτησε λύσεις στο ιδιαίτερο στυλ της αντιπάλου. Μπορούσε να πάρει το 2ο σετ και να πιέσει περισσότερο, ενώ στο αρχικό 0-3 του 3ου σετ αντέδρασε με καλές επιθέσεις και πέρασε μπροστά με 6-5. Η Χο όμως, είχε επιλογές και με το κομπίνα-λάστιχο και με το ρεβέρ, ενώ αξιοποίησε και το σερβίς της για να φτάσει στη νίκη.
Με το σκορ ομάδων στο 1-1 αμέσως αποκτούσε άλλη βαρύτητα ο τρίτος αγώνας, όπου συναντήθηκαν η Μαρία Χριστοφοράκη (Νο 407) και η νεαρή Ντενίς Παγιέτ (Νο 631 στις γυναίκες και Νο 137 στις νεάνιδες). Η 29χρονη Πειραιώτισσα είχε αντίπαλο στα μέτρα της, φάνηκε να τη βολεύει και το στυλ παιχνιδιού της (κοντά στο τραπέζι με σπιν κι από τις δύο πλευρές) και πήρε με σχετική ευκολία το 1ο σετ. Αργότερα ωστόσο, εμφάνισε σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της, έβγαλε και μία νευρικότητα στα κρίσιμα σημεία και τελικά γνώρισε την ήττα με 3-1.
Στο 2ο σετ βρέθηκε πίσω 2-6, αργότερα 6-9 και ισοφάρισε με τρεις πόντους στη σειρά. Έκανε δύο λαθάκια όμως και δέχτηκε την ισοφάριση. Η εξέλιξη σαν να της πρόσθεσε άγχος και στο 3ο σετ υστέρησε στα ράλι κι έμεινε πίσω με 4-7. Πλησίασε στον πόντο 8-9, όμως έχασε εύκολα τους δύο επόμενους. Τα πράγματα είχαν πάρει δύσκολη τροπή, αλλά η Χριστοφοράκη δεν είχε να κάνει κάτι άλλο από το να βγάλει πείσμα και να κυνηγήσει την ανατροπή. Άρχισε άσχημα και βρέθηκε πίσω 0-4, αλλά απάντησε άμεσα και ακολούθως προηγήθηκε και 8-6 με καλά χτυπήματα. Σε εκείνο το σημείο όμως, την «πρόδωσε» το μπλοκ. Έχασε τρία από το backhand, ένα μπλοκ κι ένα καρφί από το forehand για να διαμορφωθεί το τελικό αποτέλεσμα.
Αμέσως μετά κοντραρίστηκαν οι πρώτες παίκτριες των δύο χωρών. Η Τόλιου κλήθηκε να πιάσει υψηλά στάνταρ απόδοσης και να διαψεύσει τα προγνωστικά που έδειχναν υπέρ της Χο Τιν Τιν. Αποδείχτηκε όμως, ότι η αποστολή της ήταν πολύ δύσκολη, καθώς η Αγγλίδα είχε λύσεις και απέναντι στην άμυνα κι εν τέλει ήρθε η ήττα με 3-0. Στο 2ο σετ η σημερινή πρωταθλήτρια Ελλάδας προηγήθηκε με 6-4 βγάζοντας και επιθέσεις, όμως η αντίπαλός της έπαιξε τέλεια και πήρε διαδοχικούς πόντους. Εντυπωσιακά χτυπήματα με το forehand και το backhand την έφεραν και στο 5-2 του 3ου σετ. Στο 9-7 ο Σουηδός προπονητής Μάρκους Γκούσταφσον πήρε τάιμ άουτ και στην επιστροφή των αθλητριών η Τόλιου δεν μπόρεσε ν’ αλλάξει την κατάσταση.
Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Ελλάδα-Αγγλία 1-3:
Κατερίνα Τόλιου-Μαρία Τσαπτσίνος 3-2 (7-11, 11-8, 11-4, 6-11, 11-9)
Γεωργία Ζαβιτσάνου-Χο Τιν Τιν 0-3 (3-11, 9-11, 7-11)
Μαρία Χριστοφοράκη-Ντενίς Παγιέτ 1-3 (11-6, 9-11, 8-11, 8-11)
Τόλιου-Χο Τιν 0-3 (6-11, 6-11, 7-11)
Στον πάγκο κάθισαν η Κωνσταντίνα Παρίδη (που είχε δηλωθεί τέταρτη παίκτρια για την περίπτωση που γινόταν αλλαγή) και η Ιωάννα Γερασιμάτου. Η Αγγλία δεν είχε στη σύνθεσή της την έμπειρη Κέλι Σίμπλεϊ, η οποία μετά τους Αγώνες Κοινοπολιτείας ανακοίνωσε την αποχώρησή της από την εθνική ομάδα. Δεν είναι σε προχωρημένη αγωνιστικά ηλικία (τον άλλον μήνα κλείνει τα 30), αλλά εξήγησε ότι δεν μπορεί να συνδυάσει τη διεθνή καριέρα με επαγγελματικές και οικογενειακές υποχρεώσεις. Επιδιαιτητής του αγώνα ήταν ο Γερμανός Μίκαελ Ζιπ. Διαιτήτευσαν οι Ηλίας Ζαχαρόπουλος και Ζαφείρης Πορφύρης.
Τον αγώνα παρακολούθησαν περίπου 150 άτομα. Ξεχωριστό χρώμα έδωσαν 10 παιδάκια, τα οποία προέρχονταν από το 130ο δημοτικό σχολείο Πατησίων (ήταν ενθουσιώδη και κρατούσαν ελληνικές σημαίες). Ανάμεσα στο κοινό και συγγενείς της Τσαπτσίνος. Ο μπαμπάς της (που είναι από τον Πειραιά), η νονά της και τα δύο παιδιά της. Η οικογένεια της Αγγλίδας διεθνούς ζει στο Λονδίνο.
