Με τους Γκαβράνοβιτς, Εμπερ, Γκόργκον να... παρακαλούν για μια πάσα και να μην την παίρνουν, με τα άκρα (Ζούτα, Βέσοβιτς) να εξουδετερώνονται από υποδειγματική αλληλοκάλυψη, η Ενωση ήταν κυρίαρχος στο πρώτο ημίχρονο.

Ανοιξε το σκορ στο 17΄ με τον Μάνταλο, ο οποίος είδε τη μπάλα να στρώνεται στο δεξί του σαν δώρο, από λάθος των αμυντικών μετά από κόρνερ. Με άψογη εκτέλεση στην «απέναντι» γωνία έγραψε το 0-1, πρώτο γκολ της ΑΕΚ σε εκτός έδρας ευρωπαϊκό ματς μετά από σχεδόν έξι χρόνια (από το Στουρμ Γκρατς-ΑΕΚ 1-3 τον Δεκέμβριο του 2011). Νωρίτερα, βέβαια, είχε χρειαστεί η συμβολή του Γιάννη Ανέστη, ο οποίος απέκρουσε το σουτ του Εμπερ σε «καθαρό» τετ-α-τετ μόλις στο 3ο λεπτό και γλύτωσε την ΑΕΚ από τον απόλυτο αιφνιδιασμό.

Η Ριέκα δεν έδειχνε ικανή να αντιδράση, όμως βρήκε την ισοφάριση εκμεταλλευόμενη την Αχίλλειο πτέρνα του «Δικέφαλου». Από εκτέλεση κόρνερ στο 30΄ ο Γιόζιπ Ελεζ από το σημείο του πέναλτι πρόλαβε τον Γιόχανσον και με σουτ έγραψε το 1-1. Οι γηπεδούχοι, ωστόσο, ανάσαναν βαθιά όταν ο Πρσκάλο απέκρουσε πολύ δύσκολα το αριστερό σουτ του Μάνταλου από κεφαλιά-ασίστ του Κλωναρίδη στο 41΄. Λίγο έλειψε η ΑΕΚ να πάει με προβάδισμα στα αποδυτήρια...

Οι πρώτες διορθωτικές κινήσεις εκατέρωθεν, ήλθαν με τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα κι αφού η Ριέκα είχε μπει πιο επιθετικά, χωρίς ωστόσο να δημιουργήσει ευκαιρία. Και στο 63΄ έγινε το 1-2! Ο Μπακασέτας κέρδισε φάουλ, ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος δεν άφησε κανέναν άλλον να το εκτελέσει και έστειλε τη μπάλα στη αριστερή γωνία του Πρσκάλο. Αυτό ήταν! Η ΑΕΚ ήταν ανώτερη, ήταν πιο διψασμένη και δεν υπήρχε περίπτωση να της αφήσει τη νίκη να «γλυστρήσει» από τα χέρια της. Με δύο εξαιρετικές δημιουργικές προσπάθειες του Λιβάγια θα μπορούσε να καθαρίσει νωρίς, όμως οι Σιμόες, Χριστοδουλόπουλος δεν είχαν καλά τελειώματα. Χωρίς συνέπειες, όμως. Το Ευρωπαϊκό «διπλό» είναι γεγονός κι ο κόσμος της ΑΕΚ το απολαμβάνε, ζώντας κάθε στιγμή μιας ονειρεμένης σεζόν που βρίσκεται ακόμα στην αρχή της.

Διαιτητής: Τζον Μπίτον (Σκωτία)

Κίτρινες: Μίσιτς, Μπραντάριτς - Λόπες, Σιμόες, Αραούχο
Οι συνθέσεις:
ΡΙΕΚΑ (Ματίαζ Κεκ): Πρσκάλο, Βέσοβιτς, Ζούπαριτς, Έλεζ, Ζούτα, Μπραντάριτς, Μίσιτς (81΄ Ματέι), Γκαβράνοβιτς (59΄ Μάλες), Έμπερ, Κβρζιτς (73΄ Ακόστι), Γκόρντον.
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Ανέστης, Μπακάκης, Βράνιες, Τσόσιτς, Λόπες, Σιμόες, Γιόχανσον, Μάνταλος, Κλωναρίδης (60΄ Μπακασέτας), Χριστοδουλόπουλος (78΄ Αϊντάρεβιτς), Λιβάγια (86΄ Αραούχο)

* Σχεδόν μισή ώρα πριν από τον αγώνα, έφτασε στο «Ριέκα Στέιντιουμ» ο Δημήτρης Μελισσανίδης, ο οποίος έμεινε στον εσωτερικό χώρο του γηπέδου χωρίς να μπει στα αποδυτήρια, ούτε να μιλήσει στους παίκτες και δέκα λεπτά πριν από την έναρξη ανέβηκε στη θέση του. Ο «Τίγρης» πήγε στο γήπεδο απευθείας από το αεροδρόμιο του Κρκ (δεν πρόκειται για... ορθογραφικό λάθος, έτσι ονομάζεται το αεροδρόμιο στο πανέμορφο νησί, 20 χλμ δυτικά της Ριέκα) όπου προσγειώθηκε με ιδιωτικό αεροσκάφος.

* Με καλυμμένο το σήμα του κύριου χορηγού της αγωνίστηκε η ΑΕΚ. Παρότι η UEFA αποδέχεται το «ΠΑΜΕ ΣΤΟΙΧΗΜΑ» ως διαφημιστικό χορηγό, υπερισχύουν οι νόμοι του κράτους. Στην Κροατία απαγορεύεται η διαφήμιση του ποδοσφαιρικού στοιχήματος.

* Ο Ιβάν Μπρεσεβιτς επισκέφτηκε τους παίκτες της ΑΕΚ το μεσημέρι, πριν από τον αγώνα. Ο «Ιβο» δεν έχει ξεχάσει τα δύσκολα, αλλά όμορφα χρόνια που πέρασε στην Ενωση, έστω κι αν η καριέρα του ολοκληρώθηκε πρόωρα από σοβαρό τραυματισμό.

* Εισιτήρια: 5.932
APE MPE