Στις προπονήσεις αναμένεται να μπει από το απόγευμα ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ο οποίος δεν προπονήθηκε την Καθαρά Δευτέρα (19/2) στο ΟΑΚΑ, λόγω τραυματισμού στους κοιλιακούς. Η εθνική μετρά δύο νίκες, με Μεγάλη Βρετανία στο Λέστερ και Ισραήλ στην Κρήτη, και στόχο έχει το «4 στα 4», με τη στήριξη που προσμένει από τους Κρήτες. «Όλοι μαζί θα τα καταφέρουμε» δήλωσε ο Γιάννης Αθηναίου, με την άφιξη της «επίσημης αγαπημένης» στο αεροδρόμιο του Ηρακλείου.

Συγκεκριμένα, ο γκαρντ του Άρη δήλωσε: «Με την Εσθονία δεν έχουμε ξαναπαίξει. Θα είναι μια καινούρια ομάδα για εμάς. Έτσι κι αλλιώς, όμως, όλα τα παιχνίδια χρειάζονται μεγάλη συγκέντρωση και προσοχή. Με τη Μεγάλη Βρετανία έχουμε ξαναπαίξει, ξέρουμε πάνω κάτω τι να περιμένουμε. Θα υπάρχουν και πάλι αλλαγές φυσικά, αλλά ο στόχος μας δεν αλλάζει. Θέλουμε δύο νίκες, ειδικά από τη στιγμή που πρόκειται για δύο αγώνες εντός έδρας».

Τόσο ο ίδιος, όσο και οι περισσότεροι από τους συμπαίκτες του ήταν παρόντες και στο πρώτο «παράθυρο» των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Νοέμβριο, οπότε έχουν ήδη την εμπειρία αυτών των «ενδιάμεσων» αγώνων. «Τα πράγματα είναι καλύτερα, γιατί σίγουρα είναι κάτι πιο οικείο σε εμάς πλέον όλο αυτό. Το θέμα είναι πως υπάρχουν καινούρια παιδιά, κάποιες προσθήκες κι αυτό που θέλουμε είναι να μπουν και τα καινούρια παιδιά στο κλίμα της ομάδας. Όλοι μαζί θα τα καταφέρουμε» εξήγησε ο Αθηναίου.

Οικείο είναι και το... περιβάλλον, στο οποίο θα αγωνιστεί η ομάδα, αφού επιστρέφει στο Ηράκλειο και στα «Δύο Αοράκια». «Είναι σημαντικό αυτό που γίνεται στο Ηράκλειο. Παίρνει διοργανώσεις, αγαπάει το μπάσκετ και το είδαμε και την προηγούμενη φορά που παίξαμε εδώ. Ελπίζουμε να γεμίσει το γήπεδο. Είναι σημαντικό να παίζεις για τη χώρα σου σε ένα γεμάτο γήπεδο και μπροστά σε ανθρώπους που αγαπούν το μπάσκετ» σχολίασε σχετικά ο Γιάννης Αθηναίου.

Όσο για το αν θα δούμε κάτι... καινούριο από την Εθνική Ομάδα; «Αυτό θα το αποφασίσουν οι προπονητές και εμείς θα πράξουμε αναλόγως» ήταν η απάντησή του.

ΑΠΕ-ΜΠΕ.